Turneringsformat 2025/2026
League Cup er en knockout-turnering for de 92 klubber i de fire øverste engelske fodboldrækker. Disse rækker omfatter Premier League, Championship, League One og League Two. Turneringen spilles sideløbende med den almindelige ligasæson. Alle opgør afgøres ved lodtrækning, og der er ingen seedning af holdene.
Turneringen afvikles over syv runder. Klubberne indtræder i turneringen forskudt afhængigt af deres ligaplacering fra den foregående sæson. Hold fra League One og League Two starter i første runde sammen med de fleste klubber fra The Championship. Premier League-klubber, der ikke deltager i europæiske turneringer, træder ind i anden runde. De engelske klubber, som deltager i Champions League, Europa League eller Conference League, indtræder først i tredje runde.
Alle runder frem til semifinalerne afgøres over en enkelt kamp. Ender en kamp uafgjort efter ordinær spilletid, afgøres den direkte ved straffesparkskonkurrence. Forlænget spilletid anvendes ikke i disse runder. Semifinalerne er den eneste undtagelse, hvor opgørene afgøres over to kampe, en ude og en hjemme. Det samlede resultat afgør, hvilket hold der avancerer til finalen. Finalen er en enkelt kamp, som spilles på et neutralt stadion.
Vinderen af League Cup kvalificerer sig til den efterfølgende sæsons UEFA Europa Conference League. Holdet indtræder i turneringens playoff-runde. Hvis vinderen allerede er kvalificeret til Champions League eller Europa League via sin placering i Premier League, overgår pladsen til det højest placerede hold i ligaen, som ikke i forvejen er kvalificeret til en europæisk turnering. Da turneringen er en pokalturnering, har den ingen regler for oprykning eller nedrykning. Et holds resultat i League Cup påvirker ikke dets status i ligasystemet.
Finale
League Cup-finalen afvikles på Wembley Stadium i London. Stadionet er Englands nationalstadion og danner rammen om begivenheden. Under Wembley Stadiums ombygning i 2000’erne blev finalen midlertidigt spillet på Millennium Stadium i Cardiff. Kampen finder sted i slutningen af februar eller begyndelsen af marts, hvilket gør den til den første store pokalfinale i den engelske fodboldsæson.
Finaledagen indeholder faste traditioner. Før kampstart afspilles den britiske nationalmelodi. Efter kampens afslutning modtager det vindende hold trofæet på en tribuneopsætning. En individuel pris, Alan Hardaker Trophy, tildeles kampens bedste spiller. Denne pris er opkaldt efter turneringens tidligere sekretær.
Finalens betydning er todelt. For de største klubber repræsenterer den en mulighed for at sikre sæsonens første stykke sølvtøj og skabe momentum for resten af sæsonen. For mindre klubber er en finaleplads en sjælden og historisk begivenhed med chancen for at vinde en stor national titel. Sejren i finalen giver vinderen en plads i den efterfølgende sæsons UEFA Europa Conference League, hvilket tilføjer en konkret europæisk dimension til trofæet. Finalen er derfor en markant begivenhed i den engelske fodboldkalender.
Historie
The Football League grundlagde League Cup i 1960. Initiativet kom fra Alan Hardaker, daværende sekretær for The Football League. Turneringens formål var at skabe en ny indtægtskilde for klubberne og en konkurrent til den etablerede FA Cup. Indførelsen af projektørbelysning på mange stadioner muliggjorde afvikling af kampe på hverdagsaftener, hvilket var en central del af turneringens koncept. I de første år mødte turneringen modstand fra flere af de største klubber, som afstod fra at deltage.
Turneringens prestige voksede markant, da vinderen fra 1966-67 sæsonen fik tildelt en plads i den europæiske UEFA Cup. Denne belønning gjorde deltagelse mere attraktiv for topklubberne. En anden afgørende ændring skete i 1967, hvor finalen blev ændret fra et format over to kampe, ude og hjemme, til en enkelt afgørende kamp på Wembley. Dette etablerede finalen som en fast begivenhed i den engelske fodboldkalender. Turneringen har gennem tiden budt på store overraskelser, herunder da tredjedivisionsholdet Swindon Town besejrede Arsenal i finalen i 1969.
Et særkende for League Cup er de mange navnesponsorater. Siden 1981 har turneringen båret navnet på sin hovedsponsor. Den var kendt som Milk Cup fra 1981 til 1986, Littlewoods Challenge Cup fra 1986 til 1990, Rumbelows Cup fra 1990 til 1992, Coca-Cola Cup fra 1992 til 1998, Worthington Cup fra 1998 til 2003, Carling Cup fra 2003 til 2012, Capital One Cup fra 2012 til 2016 og siden 2017 Carabao Cup. Disse navneændringer afspejler turneringens kommercielle udvikling.
I nyere tid bruger de største klubber ofte turneringen til at give spilletid til unge talenter og spillere fra andet geled, især i de tidlige runder. Trods dette har turneringen oplevet perioder med dominans fra enkelte klubber. Liverpool vandt turneringen fire år i træk fra 1981 til 1984, en bedrift Manchester City gentog fra 2018 til 2021. Disse perioder understreger, at de store klubber fortsat prioriterer muligheden for at vinde sæsonens første trofæ. Formatet har også undergået justeringer, eksempelvis fjernelsen af forlænget spilletid i alle runder undtagen finalen for at lette kampprogrammet for klubberne.
Top 5: Flest titler
En begrænset skare af klubber dominerer listen over vindere af turneringen. Disse hold står for en betydelig andel af de samlede titler gennem historien.
| Klub | Antal |
|---|---|
| 1. Liverpool FC | 10 titler |
| 2. Man. City | 8 titler |
| 3. Man. United | 6 titler |
| 4. Aston Villa / Chelsea | 5 titler |
| 5. Nottingham Forest / Tottenham | 4 titler |
Liverpool FC – 10 titler
Liverpool er turneringens mest succesfulde klub med 10 titler. En gylden periode for klubben indtraf i starten af 1980’erne. Holdet vandt turneringen fire år i træk fra 1981 til 1984 under ledelse af Bob Paisley og Joe Fagan.
Klubben vandt igen i 2001 efter en finale mod Birmingham City. Denne titel var en del af en pokal-tredobbelt, som også inkluderede FA Cup og UEFA Cup. Nyere triumfer omfatter sejre i 2022 og 2024, begge gange med Chelsea som modstander i finalen. Sejren i 2024 blev sikret med et sent mål og et hold præget af unge spillere.
Man. City – 8 titler
Manchester City besidder otte League Cup-titler. Antallet placerer klubben som den næstmest vindende i turneringens historie.
Klubbens mest dominerende periode i turneringen fandt sted fra 2018 til 2021. Holdet vandt trofæet fire år i træk under manager Pep Guardiola. Denne stime af sejre udgør en rekord i turneringen.
Før denne periode med succes vandt klubben også titlen i 1970 og 1976. Finalen i 1976 er især kendt for Dennis Tuearts afgørende saksesparksmål mod Newcastle United. Yderligere sejre kom i 2014 og 2016, hvilket markerede starten på klubbens moderne dominans i pokalturneringen.
Man. United – 6 titler
Manchester United har seks titler i League Cup. Klubbens første sejr i turneringen var i 1992 under Alex Ferguson. Finalen mod Nottingham Forest endte 1-0. Denne sejr markerede starten på en succesfuld æra for klubben.
En særlig succesfuld periode for klubben i turneringen fandt sted fra 2006 til 2010. Her vandt holdet trofæet tre gange. Manchester United forsvarede titlen med succes i 2010 efter også at have vundet i 2009. Sejren i 2010 var en 2-1 sejr over Aston Villa.
Klubbens seneste titler kom i 2017 og 2023. Sejren i 2017 var under manager José Mourinho. Titlen i 2023 var klubbens første trofæ i seks år og den første under manager Erik ten Hag.
Aston Villa / Chelsea – 5 titler
Aston Villa har vundet turneringen fem gange. Klubben vandt den første udgave af League Cup i 1961. De efterfølgende sejre kom i 1975, 1977, 1994 og 1996. Holdet har desuden tabt fire finaler.
Chelsea deler fjerdepladsen med fem titler. Den første titel blev vundet i 1965. De resterende fire trofæer blev sikret i 1998, 2005, 2007 og 2015. Tre af klubbens fem titler er vundet med José Mourinho som manager. Chelsea har ligesom Aston Villa tabt fire finaler i turneringen.
Nottingham Forest / Tottenham – 4 titler
Nottingham Forest har vundet turneringen fire gange. Alle fire titler kom under manager Brian Clough i klubbens storhedstid. Klubben vandt titlen to år i træk ved to separate lejligheder, først i 1978 og 1979, og igen i 1989 og 1990. Forest tabte desuden finalen i 1980 og 1992.
Tottenham Hotspur deler pladsen med fire titler. Klubbens succes i turneringen er fordelt over flere årtier med sejre i 1971, 1973, 1999 og 2008. Tottenham har derudover tabt fem finaler i turneringen. Nederlagene kom i 1982, 2002, 2009, 2015 og 2021.