Turneringsformat 2026/2027
Conference League benytter et nyt turneringsformat. 36 hold deltager i turneringens indledende ligafase. Alle hold placeres i én samlet tabel i stedet for otte separate grupper. Dette skaber en fælles rangliste for alle deltagende klubber.
Hvert hold spiller seks kampe i ligafasen mod seks forskellige modstandere. Tre kampe afvikles på hjemmebane og tre på udebane. Modstanderne findes via en lodtrækning baseret på seedning for at sikre en varieret kampplan for hvert hold. Point tildeles som i en normal liga: tre for en sejr, et for uafgjort og nul for et nederlag.
Efter ligafasens afslutning avancerer de otte øverst placerede hold direkte til ottendedelsfinalerne. Holdene placeret fra nummer 9 til 24 spiller en playoff-runde i knockoutfasen. Denne runde består af to kampe, ude og hjemme, hvor de otte vindere går videre til ottendedelsfinalerne. De resterende hold, fra nummer 25 til 36, er elimineret fra turneringen. Der er ingen nedrykning til andre turneringer.
Fra ottendedelsfinalerne fortsætter turneringen som en traditionel knockout-turnering med kvartfinaler og semifinaler. Alle runder, med undtagelse af finalen, afgøres over to kampe, ude og hjemme. Vinderen af Conference League tildeles en plads i den følgende sæsons Europa League-ligafase.
Historie
UEFA grundlagde Conference League for at øge antallet af klubber, der deltager i europæiske turneringer. Den første sæson blev afviklet i 2021-22. Turneringens formål er at give klubber fra flere nationale fodboldforbund, især dem med lavere UEFA-koefficienter, en platform for international konkurrence. Den fungerer som det tredje niveau i UEFA’s klubturneringssystem, placeret under Champions League og Europa League.
Turneringens oprindelige navn var UEFA Europa Conference League. Fra dens start i 2021 og frem til 2024 benyttede den et format med et gruppespil bestående af 32 hold. Disse hold var fordelt i otte grupper med fire hold i hver. Gruppevinderne avancerede direkte til ottendedelsfinalerne. Holdene på andenpladsen spillede en playoff-runde mod de otte hold, der sluttede på tredjepladsen i deres Europa League-grupper.
De første tre sæsoner af turneringen producerede tre forskellige vindere. Den italienske klub AS Roma vandt den første udgave i 2022 med en finalesejr over Feyenoord. I 2023 sikrede West Ham United fra England sig titlen efter en finale mod Fiorentina. Den græske klub Olympiacos blev vinder i 2024, igen med Fiorentina som den tabende finalist. Disse finaler etablerede turneringens sportslige relevans.
Fra og med 2024-25 sæsonen gennemgik turneringen en fornyelse. Navnet blev officielt forkortet til UEFA Conference League. Samtidig blev turneringsformatet ændret. Det traditionelle gruppespil med 32 hold blev erstattet af en samlet ligafase med 36 deltagende klubber. Denne strukturændring er den mest betydningsfulde udvikling i turneringens korte historie og afspejler en lignende ændring i de to øvrige UEFA-klubturneringer.