Turneringsformat 2026/2027
36 hold deltager i Europa League. Turneringen indledes med en ligafase, som erstatter det tidligere gruppespil. Alle 36 hold placeres i én samlet tabel. Hvert hold spiller otte kampe mod otte forskellige modstandere i denne fase. Fire af kampene spilles på hjemmebane, og fire spilles på udebane.
Efter ligafasen avancerer holdene på plads 1 til 8 direkte til ottendedelsfinalerne. Holdene, der slutter på plads 9 til 24, går videre til en knockout playoff-runde. De resterende hold på plads 25 til 36 er elimineret fra europæisk fodbold for sæsonen. Der er ingen nedrykning til Conference League fra denne fase.
I playoff-runden møder holdene fra plads 9-16 et hold fra plads 17-24. Disse opgør afgøres over to kampe, en ude og en hjemme. De otte vindere fra playoff-runden fortsætter til ottendedelsfinalerne, hvor de møder de otte direkte kvalificerede hold. Herefter følger kvartfinaler og semifinaler, som også afvikles over to kampe. Finalen er en enkelt kamp på et forudbestemt, neutralt stadion. Vinderen af Europa League kvalificerer sig direkte til den efterfølgende sæsons Champions League-ligafase.
Historie
Turneringen har rødder tilbage til 1955 under navnet Inter-Cities Fairs Cup. Formålet var at fremme internationale handelsmesser. Deltagelse var derfor oprindeligt forbeholdt hold fra byer, der afholdt disse messer, og ikke baseret på sportslige resultater i de nationale ligaer. Turneringen løb over flere år i starten og var uafhængig af UEFA.
I 1971 overtog UEFA ansvaret for turneringen, som skiftede navn til UEFA Cup. Denne ændring medførte en fundamental omlægning af kvalifikationskriterierne. Adgang til turneringen blev nu tildelt hold baseret på deres placering i de nationale ligaer. Formatet var en ren knockout-turnering, hvor alle runder, inklusive finalen, blev afgjort over to kampe, en ude og en hjemme.
En markant ændring skete i 1998, hvor finalen blev omlagt til en enkelt kamp på et neutralt stadion. Året efter, i 1999, blev turneringen for pokalvindere, Cup Winners’ Cup, nedlagt. Vinderne af de nationale pokalturneringer deltog herefter i UEFA Cup, hvilket øgede turneringens deltagerfelt og prestige. I 2004 blev der tilføjet et gruppespil før knockout-fasen for første gang.
I 2009-10 sæsonen gennemgik turneringen en omfattende rebranding og fik sit nuværende navn, Europa League. Samtidig blev der indført et større, centraliseret gruppespil med 48 hold. Dette format, hvor hold også kom fra Champions League efter gruppespillet, definerede turneringen i over et årti. Turneringens historie er præget af perioder med dominans fra specifikke lande. Engelske klubber havde succes i 1970’erne, italienske hold dominerede i 1990’erne, og spanske klubber har opnået enestående resultater i det 21. århundrede.