Turneringsformat 2026/2027
Champions League-turneringen indledes med en ligafase, der består af 36 hold. I stedet for det tidligere gruppespil samles alle hold i én stor liga. Hvert hold spiller otte kampe mod otte forskellige modstandere, med fire kampe på hjemmebane og fire på udebane.
De otte øverst placerede hold i ligaen kvalificerer sig direkte til ottendedelsfinalerne. Holdene, der slutter fra 9. til 24. pladsen, fortsætter til en knockout-playoff-runde, hvor de spiller om de resterende otte pladser i slutspillet. For holdene, der slutter på 25. pladsen eller lavere, betyder det eliminering fra alle europæiske turneringer for resten af sæsonen.
Slutspillet fortsætter med ottendedelsfinaler, kvartfinaler og semifinaler. Alle runder i slutspillet, med undtagelse af finalen, afgøres over to kampe, en på hjemmebane og en på udebane. Holdet med det bedste samlede resultat avancerer. Ved et samlet uafgjort resultat efter ordinær spilletid i den anden kamp, fortsætter opgøret i forlænget spilletid og eventuelt straffesparkskonkurrence.
Historie
Turneringen blev etableret i 1955. Den hed oprindeligt European Champion Clubs’ Cup, på dansk Mesterholdenes Europa Cup. Idéen kom fra den franske sportsavis L’Équipe og dens redaktør Gabriel Hanot. Formålet var at skabe en turnering for de nationale mesterhold i Europa for at afgøre, hvilket hold der var kontinentets bedste. Det oprindelige format var en ren knockout-turnering, hvor kun de respektive landes ligamestre deltog. Real Madrid vandt de første fem udgaver af turneringen fra 1956 til 1960.
En fundamental ændring fandt sted i sæsonen 1992/1993. Turneringen skiftede navn til UEFA Champions League og introducerede et gruppespil for første gang. Denne ændring erstattede de tidlige knockout-runder med en fase, hvor holdene var garanteret flere kampe. Formålet med det nye format var at øge turneringens kommercielle værdi og mindske den økonomiske risiko for de store klubber, som kunne blive slået ud efter kun to kampe i det gamle format.
Gennem 1990’erne blev turneringen yderligere udvidet. Fra 1997 fik de stærkeste europæiske ligaer lov til at have mere end ét hold med. Deltagerfeltet voksede til at inkludere vicemestre og senere også hold fra tredje- og fjerdepladserne. Denne udvikling cementerede turneringens status, men betød også en øget dominans fra klubber fra de største fodboldnationer som Spanien, England, Tyskland og Italien. Turneringens historie indeholder flere perioder med dominans fra bestemte lande eller klubber. Efter Real Madrids tidlige succes fulgte perioder med hollandsk, tysk og engelsk dominans i 1970’erne og starten af 1980’erne. AC Milan havde en storhedsperiode i slutningen af 1980’erne og starten af 1990’erne, mens det 21. århundrede især er præget af spanske klubber som Real Madrid og FC Barcelona.